A Marosvásárhelyi Állatkert új igazgatója, Szánthó János szülővárosába tért vissza, mindez idő alatt azonban sikeres nemzetközi karriert futott be.

Hol tevékenykedett és miért döntött úgy, hogy itt folytatja pályafutását? Bevallása szerint a gyerekkora szinte itt zajlott a Somostetőn, annyira szerette az állatokat, hogy minden hétvégén a szülei el kellett vigyék őt az állatkertbe, egyszóval az állatok mindennél jobban érdekelték, beleszerelmesedett az állatkertbe. Ezért tudatosan iratkozott be a mezőgazdasági líceumba, majd pedig a kolozsvári Állatorvosi Egyetem állattenyésztő mérnöki szakára felvételizett. Az egyetemi évek alatt is az állatkertről álmodozott, de bejutni oda 89 előtt egyáltalán nem volt egyszerű dolog. Majd csak 1990 után adódott erre lehetősége, amikor is megkereste Bereczky Boldizsár állatkert igazgatót, de kiderült, hogy itt sincs szabad hely. Mint a mesében, vette a batyuját, és elindult szerencsét próbálni, és szerencséjére talált is állást a Nyíregyházi Állatparkban, amelyet akkor még Nyíregyházi Vadasparknak neveztek. Így beteljesült az álma, habár ott akkor még távolról sem voltak megfelelő körülmények. A vásárhelyi állatkert sokkal előrébb volt már akkor, volt majomháza, madárháza, voltak már itt oroszlánok, egzotikus állatokat hoztak Nyugatról, szóval egy elismert intézmény volt a maga nemében. Nyíregyházán ilyesmiről 1990-ben még álmodni se lehetett, elképzelhetetlen volt. Ott akkor csak egy kis kert volt, néhány hazai faunából származó állattal, ahol a medve is egzotikusnak és különlegesnek számított. Szántó János akkor sem adta fel az álmait, és apránként mindent sikerült megváltoztatnia. 17 évet dolgozott ott, az állatkert szakmai vezetőjeként és igazgatóhelyetteseként. Csodálatos időszaknak tartja ezeket az éveket, amelyek alatt rengeteget tanult. Közben járta a világot, sok szakemberrel találkozott, tapasztalatot cserélt, sok értékes állatot beszerzett. Amit ott létrehoztak abban a periódusban, az ma is megvan és fejlődik, elnyerték a szakma elismerését, ugyanakkor munkatársaival sikerült önfenntartóvá tenni az állatparkot. Ezt szeretné megvalósítani itt is, mert szerinte csak így lehet fejleszteni igazából egy állatkertet, ha önállóságra tesz szert.

Szász Edit interjúját hallhatják.